▲ 7月初参加环太平洋演习的F/A-18F超级大黄蜂搭载了超远程空对空导弹AIM-174B的情景。机身围着表示训练用的蓝色带子。 /Instagram @aeroso808,War Zone
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8在月初结束的2024年环太平洋演习(RIMPAC)上,美国航母战斗群实战部署了可以打击400公里外的中国轰炸机等的超长空对空导弹,中国对此感到紧张。因为入侵台湾时,从福建起飞的中国军队空中预警机、轰炸机、空中加油机等一起飞就可能成为该导弹的目标。
该导弹名为AIM-174B,是将韩国军队用于拦截的SM-6舰对空导弹改造成能从战斗机上发射的型号。美国军工企业雷神负责开发。路透社报道称,舰对空导弹的最大射程为370公里,但空对空版本的射程可达到400公里。
与中国、俄罗斯不同,美国此前并不重视远程空对空导弹。F-35隐形战斗机等的性能非常出色,有在实战中经验证的射程为150公里的AIM-120D AMRAAM导弹就足够了。
但专家分析称,中国开发J-20隐形战斗机并大举实战部署,让美国的制空权优势受到了威胁,因此进行了应对。The War Zone等美国军事杂志认为,这种导弹将成为遏制入侵台湾的“游戏改变者”。
在环太平洋演习中搭载于F/A-18上的情景被公开
美军今年在环太平洋演习上公开了几个针对中国入侵台湾的量身定制的武器。B-2隐形轰炸机还推出了一种新型炸弹,可以一举击沉4万吨级的中国登陆舰。不过,与美国海军正式宣布投掷“快沉”一事不同,AIM-174B以展示安装在航母上的F/A-18F超级大黄蜂上的图片的形式进行了公开。还有搭载该导弹的超级大黄蜂准备从卡尔·文森号航母上起飞的视频。
路透社8月15日报道称:“射程400公里的超远程空对空导弹AIM-174B今年7月获得当局的批准,在美国海军进行实战部署。”路透社报道称,该导弹的射程比中国空军的远程空对空导弹PL-15(射程250公里)更远。
中国为入侵台湾部署署了近2000枚中程导弹,以防止美国航母战斗群接近台湾海峡。中国自称为“航母杀手”的东风-21、东风-26导弹等是代表性的导弹。战略轰炸机H-6K、主力战斗机J-16等也将发射大量的YJ-12超音速反舰导弹。
中国的轰炸机、预警机等成为目标
如果拥有射程长、精确度高的远程空对空导弹,就能有效应对这种情况。可以从更远的地方攻击中国轰炸机和战斗机等。专家们认为,AIM-174B导弹还可以拦截中国军队向美国航母发射的中程弹道导弹。SM-6也能发挥原来的拦截功能。
如果中国入侵台湾,从中国福建南端到台湾东南部海域的400-500公里将成为主要战场。有了射程400公里的空对空导弹,进攻台湾的中国轰炸机和战斗机、提供支援的空中预警机、空中加油机等肯定会紧张起来,所以履行任务会受到限制。如果能拦截航母杀手东风-26中程弹道导弹等,美国航母战斗群就能更近距离地靠近台湾展开作战。
台湾智库中华战略展望协会的研究员表示:“这应该是为了保护航母战斗群等重要资产而进行远程攻击所开发的导弹。试图攻击美国航母的中国军队战斗机很难进入该导弹射程内,他们想攻击台湾时,可能会陷入危险的境地。”一位不愿透露姓名的美国国防技术分析家对路透社说:“发生冲突时,美国很可能会更深入地进入南海。这将潜在地改变中国军队的应对方式。”
对抗强化的中国空军力量
中国2016年实战部署了射程250公里的远程空对空导弹PL-15,还开发了射程400公里的PL-17。但专家认为,PL-17尚未解决固体燃料发动机效率等相关技术难题。俄罗斯也开发出了射程400公里的R-37M远程空对空导弹,2019年进行了实战部署。
相反,美国F-22、F-35隐形战斗机的性能比中国和俄罗斯更为优越,因此在开发远程空对空导弹方面并不积极。据说还考虑到了之前使用的AIM-120 AMRAM的经济性很高。这种导弹每枚的价格为100万美元,比400万美元的SM-6便宜得多。
但随着中国开发出J-20隐形战斗机和PL-15远程空对空导弹病进行实战部署,情况发生了变化。史汀生中心高级研究员凯利·格里科(音)说:“J-20和PL-15的出现蚕食了美国的制空权优势。从理论上来说,中国战斗机可能会远程攻击并击落没有隐形功能的美国战斗机。”