Matthew Ward Agius
2024-08-18T09:19:26.598Z
NASA拍摄的火星图片
（德國之聲中文網）对美国国家航空航天局（NASA）已退役的洞察號（InSight）火星探測器的最新数据分析顯示，火星可能擁有大量液態水。洞察號在2018年發射，當時的任務是紀錄火星的地質活動狀況，它也快速偵測到火星是一顆仍活躍着的行星。
新的數據分析顯示，當火星在数十億年前失去大氣層後，水份並沒有蒸發或仅成为南北極的冰冻水。不过，要获取这些水基本上是不可能的。因为火星上的水并不存在于表面，而是分布在火星地殼以下至少11公里深处的岩層當中。
加州聖地牙哥大學和柏克萊大學研究員估计，火星上浸泡在岩層中的液態水，足夠創造覆蓋整個火星約2公里厚度的海洋。
但是，由於目前地球上沒有任何探鑽能夠汲取那樣深度的地下水，要在火星上做到這項創舉可說微乎其微。
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欢呼雀跃的NASA科学家们：“洞察号”是一个耗资10亿美元的国际科研项目。其中包括德国制造的一只机器鼹鼠，它将钻入火星地表下五米处，以测量火星的内部温度。此外，“洞察号”还携带了一台法国造的地震仪，以实地确认火星上是否也存在地震现象。火星和地球虽然属于近邻，但“洞察号”成功登陆的讯息仍然需要8分钟方能抵达地球上的指挥中心。
第一张照片：“洞察号”三足探测器在火星的埃律西昂平原（Elysium Planitia）着陆，这也是NASA的预定着陆区。项目经理霍夫曼表示，着陆点正是预计的中心位置，不过，NASA的为此进行的最终计算尚未完成。重达360公斤的探测器是固定装置，它将在着陆点进行为期两年的探测工作。
“洞察”火星：“洞察号”长达近五亿公里的漫长路途中，一对小型卫星一直相伴左右。这两台实验卫星不仅即时传回了登陆成功的好消息，而且在登陆成功仅4.5分钟后就发出了洞察号拍摄的第一张照片。迄今为止，登陆火星的成功率仅为40%。
进入火星大气层：“洞察号”进入火星大气层后，必须在六分钟之内通过降落伞和制动引擎将时速从19800公里降至零。“洞察号”首席科学家贝内特（Bruce Banerdt）说：“登陆火星是人类星际探索过程中一个必须完成的艰巨任务。” 从1976年的“维京号”至今，这已经是美国NASA进行的第九次登陆火星尝试。
坚守岗位：洞察号在其长达两年的探测使命中都会停在最初的登陆位置上。重达八百磅的洞察号将用其六臂机械手，将机械钻台和地震监测仪放置在火星表面。机械“鼹鼠”将探测火星地表下温度，地震仪则会监测火星可能的地震活动。洞察号并不具备探测火星是否存在生命的能力。看来，这一艰巨任务将留给后续的探测器了。
利用洞察號火星探測器探測水源
儘管缺少科技設備探測火星的地核，科學家表示，分析波動數據也能了解火星的地殼和礦物組成。
这些數據來自洞察號火星探測器四年期任務，該任務在2022年12月結束。
在蒐集的數據中，有部分记录被稱為 「火星地震」，此外还有隕石撞擊造成的星球表面震動，洞察號錄這些活動過程中地震波的波速。
研究團隊利用「岩石物理模型」來計算火星的地殼屬性，這是藉由快速移動的地震波通過岩石來測得。
研究主持人，同時也是聖地牙哥大學斯克里普斯海洋研究所（UC San Diego’s Scripps Institution of Oceanography）地質物理學家的莱特（Vashan Wright）表示：「我們的目標是研究聲波和岩石成分的相關性。當岩石密度越高，聲波傳遞速度越快。當你添加一些液態水在裡面，聲波速度會提升。假使岩石裂開，聲波速度會下降。」
莱特和同事對他們的研究採取「未知論態度」，他們並不期待在火星地層下找到液態水，而是期待找到任何一丁點與水相似的物質，或是蔓延在岩層中的水份。
莱特說：「人類對火星一直以來都有許多疑問和好奇，這項研究給我們一些答案－它給我們線索以了解未受人類影響的水循環是什麼樣子。」
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尽量逼真 ：今年6月，4名志愿者就会入住改造后的飞机库“火星沙丘阿尔法”，正式开始火星居住环境模拟测试。他们将在休斯顿航天中心的160平方米“豪宅”内居住一整年。除了室内，美国宇航总局(NASA)在住所旁也设置了一片户外模拟区域，并且铺设了大量的红沙，尽可能模拟火星表面环境。
心理健康 ：科学家首先要测试任务人员对长期隔离环境的心理承受能力。负责此次试验的NASA科学家Grace Douglas表示，这将有助于了解今后载人火星任务需要哪些“必要资源”。
狭小空间 ：四名志愿者不能携带太多的个人物品。在整整一年的测试中，他们只能居住在这样狭小的卧室里。值得一提的是，这些房间都是3D打印而成。NASA想借此测试在月球、火星等外星表面3D打印建筑的能力。
承压能力 ：除了卧室，“火星沙丘阿尔法”还有两个卫生间、一个医疗室、一个休闲室、多个工作区。研究人员还会定期测试志愿者对压力的反应。比如，淡水储量减少、设备损坏等。
始于足下 ：志愿者可以通过一个气闸舱进入火星户外模拟环境。NASA也为他们准备了相应的靴子，让他们踩在红色沙地上时也有火星上的感觉。
模拟低重力 ：火星表面重力只有地球的38%，因此NASA在模拟环境中也做出了相应安排：一种特殊的跑步机。研究人员表示，在收集足够数据后，将进一步扩展基础设施，因为“我们不能强迫志愿者连续6小时转圈子”。
火星种菜 ：志愿者在为期1年的测试期间，还能在墙上尝试种菜。对于未来的火星任务而言，自给自足的意义不仅仅在于有新鲜蔬菜可吃，也能节约从地球发射火箭的宝贵载荷空间。
工程浩大 ：NASA希望能够借这次的测试采集到长期载人太空任务的重要数据。不过，在开启浩大的载人火星任务前，航天部门需要首先重返月球。按照计划，NASA将在2025年前后再次实现载人登月。
哪裡有水源，哪裡就有生命?
莱特和同事不是第一個想了解液態水是否存在於火星的研究團隊。
2022年，美國加州理工學院利用「火星偵察軌道衛星」研究火星地表上的鹽分沉積，他們推測直到20億年前水分都還存在於火星。
有關北極冰帽的研究顯示，液態水可能存在於寒冷的地表下，但近期的調查认为，這可能只是一種雷達偵測上造成的錯誤解讀。
根據十年前NASA的研究顯示，水分有可能偶尔在火星地表上流動。這個結果令許多努力尋找火星上是否有生命的科學家感到興奮。跟地球一樣，液態水被認為是生命起源與演化的重要因素。
莱特說：「水似乎對生命來說是必要條件。…如果你在深處發現水，並不意味著生命，它意味著生命存在的可能性。」
這份研究數據現在刊登在美國國家科學院院刊上。
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